雲端串流遊戲

雲端戰場開始由商用轉至遊戲市場。三大雲端供應商阿馬遜(Amazon)、微軟(Microsoft)及谷歌(Google)相繼在去年宣布將推出遊戲串流服務，爭取的是串流遊戲主機的市場

現時的遊戲發行無論在線上或線下，都是將遊戲送到玩家的電腦或主機。以遊戲商店龍頭Steam為例，玩家在商店上購買了一款遊戲，然後下載軟件。玩家在執行遊戲時，使用的是玩家電腦的資源，有需要的話會在網上進行正版(DRM)認証，或與遊戲商的伺服器交換遊戲資訊。使用雲端遊戲服務，玩家便毋須再購買遊戲主機或昂貴的顯示卡，玩家的所有指示均會直接上載至雲端，下載的是遊戲的串流畫面內容。

Google搶先測試

Google在去年10月已搶先推出了名為Project Stream服務的測試版本，與遊戲大廠Ubisoft合作，將大熱作品Assassin Creed Odyssey帶到雲端，讓用家免費試玩。玩家只需有快速的互聯網服務及遊戲帳戶，便可透過Google Chrome瀏覽器玩遊戲，所有的電腦及3D畫面運算，都是透過雲端電腦處理

將運算放到雲端，玩家最擔心的當然是速度及畫面有否受到影響。由於測試只開放於美國用戶，所以只能參看Youtube上的評論。用家試玩後表示，遊戲控制上沒有遲滯，畫面也達到谷歌宣稱的1080i及60fps。但有時如果畫面涉及大型場景，需要複雜的運算，遊戲畫面會下跌至720p及30fps。情況有點像在Youtube看影片，每當數據速度下降時，畫面會自動調至適當的質素。

Project Stream還是初測試的產品，Assassin Creed Odyssey也是一款單人遊戲，有許多例如多人支援的問題上，還是未知之數。現在購買一張3D處理圖像的顯示卡需要2000港元以上，如果你不希望花費，也不在乎遊戲粉絲設計的模組(mod)等額外功能，這種按月費收費的遊戲串流服務當然是很好的選擇。

Project Stream的測試經已告一段落，有傳聞指在今年3月可能會推出市場。如果屬實兩位競爭對手可能會相對落後。微軟早已在去年表示會進軍市場，Microsoft的XCloud預計會在本年(2019)推出公測(Public Beta)，阿馬遜則會在明年(2020)推出有關服務

統一遊戲平台

雲端遊戲的概念亦有助打破現有主機的局限。在過去數年，遊戲界開始推出一些經典遊戲的Remaster版本，其實是加強舊遊戲的視覺效果，再推出市面。這多少說明了許多經典遊戲的可玩性歷久不衰，更重要的是他們還有市場價值。微軟行政總裁Sunder PInchai希望，未來「能讓玩家不再局限在某個平台上，自由地在各種裝置上玩遊戲」”freedom to play on the device you want without being locked to a particular device”，這當然是玩家的夢想

技術上電端遊戲有能力摸擬某種不同的平台，但商業上各廠商又能否共融？串流平台的出現，正要將PS4, Xbox及任天堂Switch等遊戲主機及電腦的功能放到雲端，玩家未來其實可能毋須再買主機。這種情況是否主機商所容許，把獨家遊戲放到串流服務上？以過往數年PS4的成功看來，推出God of Wars, Horizon Zero Dawn等主機獨家大作是重要原因。這有點像Netflix投入大量金錢，不斷創作獨家內容。預計與大廠合作及收購潛力公司將成為行業的未來方向。這方面早已投入遊戲市場的微軟具有優勢：微軟早在過去數年已買入許多遊戲工作室，其中不乏有潛質的公司。至於索尼及任天堂，早已有傳聞他們將在平台上兼容舊有主機的遊戲。看來對他們而言，還未有將主機帶到雲端的計劃

雖然Spotify及Netfix等串流服務已成為音樂及劇集服務的主流，但對於遊戲串流服務還是處於懷疑的態度。以月費擁有遊戲是非常吸引的概念，但串流畫面的質素往往取決於家居互聯網的速度，這對於個人所居住的地方而言，在屋苑使用高峰的時間可能會是問題。另外，為了改善串流質素，其他的串流服務能提供緩存(caching)，讓檔案能放在電腦或流動裝置，著重互動的遊戲或許未能利用這種便利。無論如何，月費形式的遊戲服務將會是未來各大遊戲商重點發展的服務，或許在未來3-5年後會成為主流。